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白话中台战略-番外篇:业务中台中的业务到底指什么?

本文是全系列中第4 / 7篇:白话中台系列

前两天无意中看到了一篇文章 阿里的中台战略其实是个伪命题 ,看完很有启发,所以写篇读后感,说说自己的思考:

当人们谈论中台的时候,都是从自己的视角。

我见过CIO的视角,互联网产品经理的视角,中台开发人员的视角,每个角色看待中台的视角都不同。

但就像我在 白话中台战略-3:中台的定义 里提到的,中台是“企业级”的,自然也就是一个企业层面的架构问题(包含了业务,架构与组织),本质上也是一个EA(Enterprise Architecture)的问题,但从EA视角(也是我自己的原生视角)出发看中台的文章比较少,这篇算是一篇。

传统EA讲的就是架构方法,常用的包括TOGAFZeMACH。也就是我们熟悉常见的“几大架构”(业务架构,应用架构,技术架构,数据架构,组织架构……),各大咨询公司的企业战略规划咨询也都差不多使用类似的方法,中台无非是在企业架构规划中加入了平台的因素而已。

第一次看这篇文章的时候,觉得作者并没有完全理解中台,人家阿里明明讲的是“大中台,小前台”,怎么文章中又说阿里是“大前台、小中台、无后台”呢?第三张图(图3集团性企业业务架构与阿里巴巴业务架构对比)也不对,哪有按照用户触点-供应链-生产来划分前中后台的呢(不是应该按照抽象来划分么?)。

又看了两遍之后,方恍然大悟,不但觉得作者说的也没有错,反而很受启发性。顺带还解决了自己的一些疑问,比如为什么传统企业就是理解不了互联网企业业务中台的概念?

思考之后觉得,问题就出现在这“业务”二字上!(再一次印证了DDD统一语言的重要性)。

在传统的EA体系里,“业务”是有明确的含义的,就是文中图2所描述的业务架构,本文中对于中台的描述也都是在传统EA框架的“业务架构”下描述的。

怎么理解业务架构呢?你可以把整个社会想象成一家大的企业,那简单讲业务无非就是生产各种产品或服务(业务后台),然后通过供应链(业务中台),最终通过用户交互界面(业务前台)送达客户手中。

前者就是常说的供给侧,后者就是消费侧。

我们常说的“业务梳理”,也是在梳理类似的端到端流程。从这个角度就可以理解为什么作者说阿里在业务架构上是个“大前台、小中台、无后台”了,因为阿里确实重点不是产品的生产制造和供应链,只是在不断创(抢)造(占)各种各样的前台场景,或者说大部分互联网企业都是类似的,都是在消费互联网这波浪潮里抢占用户的前台场景(流量)而已。

而我们常说的“业务中台”,其实更多指的只是IT架构中的应用架构中的应用中台(图 2企业信息化架构体系对比)。

好,搞清楚了业务架构与IT架构的中台概念,对我们有什么用呢?用处可大了!

之前互联网企业看不懂传统企业(所以就冠了个“传统”,予以区分,本文仍使用,但不带感情色彩,只为了区分),传统企业学不会互联网企业。

互联网企业经常说中台各种好处,而且做起来感觉思路也非常清晰(无非就是……无非就是……),但是为什么传统企业怎么也搞不清中台该怎么搞呢?是不是这就是“传统”与“新兴”的实力差距呢?答案是否定的

问题就出在“业务架构”的差异上。

在EA的体系里,应用架构不能脱离业务架构,必须由业务架构驱动,业务架构决定了应用架构(也就是我们常挂在嘴边的:业务驱动)。应用架构可以学,但前提是业务架构基本相同的前提下,但互联网企业和传统企业的业务架构是截然不同的,两种类型的企业在整个社会这个大的“业务架构”上处于不同的节点,解决的是不同的问题,按照作者说的甚至是互补的,业务架构不同,自然应用架构就不能直接照搬,照搬就会出问题。

在“业务架构”(注意是业务架构)上,互联网企业往往面对的问题是各种各样的类似的不同场景的前台(消费侧)问题,所以互联网要解决的更多是基于自己的业务模式快速创新应用场景(抢地盘)的问题。典型的像阿里要出淘宝,天猫,飞猪,背后的业务模式都是卖东西;滴滴要做出租车,专车,顺风车,豪华车,背后的业务模式也都是运东西。而业务中台作为业务模式能力复用的“锤子”,自然适合这些“钉子”。

但是回到传统企业,尤其是大型集团型,主要关注的问题不像(或还不到)互联网企业是业务“横向”的快速扩张,更多还是在供应链、生产制造这类偏供给侧的整合拉通上。追求的也还是全链路全周期的管理和打通,对比与互联网的“横向”业务扩展,传统大型集团企业更讲究“纵向”的业务打通。

所以经常会出现这种现象,一家企业看互联网建业务中台,自己也要建业务中台,结果我们梳理来梳理去,就一条主要业务线,却异常的复杂,这种情况下怎么建业务中台?或是再深一步想,希望通过建设业务中台来解决什么问题?往往客户的回答都是业务梳理,数据打通,业务联动,你看还是纵向上的打通。

这就能解释为什么互联网企业做的业务中台都更多承载了“业务模式”,而传统企业做业务中台更多承载的就是“数据”而已(形式虽然都是一个个微服务)。因为一个强调横向业务模式的复用,一个强调的是纵向数据的打通和复用,本质上还是当前阶段的“业务架构”不同。

所以业务中台的建设不能脱离开企业的业务,不能脱离开要解决的问题,要先从业务架构的梳理开始,从痛点出发,不要一头扎进IT架构里,没搞清楚业务就直接照搬别人家的“业务中台”,结果往往会非常的痛苦。

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